面对存储芯片市场节节攀升的价格，中国监管部门开始亮剑。据《环球时报》报道，5月31日，中国反垄断机构派出多个工作小组，分别对三星、海力士、美光三家公司位于北京、上海、深圳的办公室展开“突袭调查”和现场取证，标志着中国反垄断机构正式对三家企业展开立案调查。目前三星中国公司相关负责人确认了事件的发生并表示“中国三星正接受问询当中。”芯片价格的飞涨，对于处于弱势地位且需求巨大的中国厂商而言，无疑是受害者，芯片巨头遭中国反垄断调查，对国产存储芯片厂商，也将是难得的发展契机。
中国反垄断调查外资芯片三巨头
这两年，国内的内存条价格一直处于暴涨状态。以8GB DDR4内存价格为例，2015年时不到不到200元，而2017年8GB内存条的最高峰单价已经突破了800元，涨价幅度高达400%。而同期生产成本、工艺技术都没有发生重大变化，价格大幅上涨具有明显的不合理性。对这一现象，中国监管部门早在2017年12月就约谈过三星。但被高额利润蒙蔽双眼的三星并没有重视。在2018年全国两会之后，国家发改委、商务部、工商总局的反垄断部门合并到新成立的市场监督总局反垄断局。5月份，反垄断部门还就持续涨价问题又约谈了另一家巨头美光公司。据多家媒体报道，5月31日，中国反垄断机构派出了多个工作小组，分别对三星、海力士、美光三家公司在中国的分支机构办公室展开调查。调查的内容与近年来DRAM内存市场的价格持续上涨有关。目前，三星中国也做出了回应称，当日确实有现场调查，现正协助进行调查，目前三星中国正在接受问询当中。SK海力士代表也表示公司正在“配合调查”。
三家企业的2017年财报显示，2017年，三家企业的半导体业务在中国营收共计466.8亿美元，同比2016年的321亿美元增长了39.16%。按照中国《反垄断法》，如果监管部门最终裁定三大巨头存在价格垄断行为，以2016—2017年度销售额进行处罚，那么罚金将在8亿美元-80亿美元之间。
这也不是三星第一次被调查，此前三星在美国曾接受反垄断调查，并于2005年承认价格垄断行为，被罚款3亿美元。美国司法部与其他芯片制造商一起，指控三星和它的美国子公司在1999年4月至2002年6月间操控了售给电脑及服务器生产商的内存芯片的价格。美司法部指控三星存在价格垄断行为，导致了使用在电脑、服务器、手机、相机和游戏机等产品上的芯片价格上涨。今年4月底，三星电子等又在美国遭遇集体诉讼，被指控串谋限制DRAM内存芯片供应。
芯片巨头凭借垄断大发横财
DRAM内存芯片多用于手机和电脑内存条。集邦咨询的数据显示，2018年第一季度，三星以近44.9%的市场份额几乎占据DRAM产业半壁江山。SK海力士以近28%的市场份额位居第二，美光则以22.6%的市场份额紧随其后。这三家企业在DRAM芯片产业的市场份额合计超过95%。目前中国市场的DRAM消耗量超过了全球市场的20%，预计2020年占比将超过40%。但与庞大的市场需求形成鲜明对比的是，在存储器领域，我国进口依赖度严重。
“三巨头”把持下的半导体存储器芯片行业成为了一个高技术壁垒、高资金壁垒、高垄断的“三高行业”。强势的地位，及中国市场严重依赖进口的半导体环境，为三巨头操纵价格提供了机会，2017年中国进口存储芯片889.21亿美元，比上一年的637.14亿美元暴增长了39.56%。据分析，在PC日渐萎缩，智能手机市场都没有显著增长的情况下，存储芯片进口额出现暴增，很大程度是因为这三家公司“涨价”的因素。不止在中国，今年4月，一名美国消费者起诉三星电子、SK 海力士、美国美光等厂商人为操控零售价格，诉讼人表示上述三家公司的行动导致DRAM芯片价格在2016年7月1日至2018年2月1日内上涨130%。对此，有业内人士分析称，上游元器件产业都有自己的成长周期，DRAM芯片过去两年价格持续上涨，被操控的迹象较为明显。中国电信行业专家马继华表示，DRAM价格在去年经历的暴涨已超出正常的市场定价范畴。这直接导致手机厂商利润下降，部分企业经营困难，小企业退出市场，也促进了手机产业进一步集中化。另一方面，芯片涨价也限制了手机行业的产能。
因存储芯片价格暴涨，全球半导体排名发生较大变化。2017年，三星半导体业务收入猛增50%，以超过600亿美元的收入首次超越英特尔登上全球第一的宝座。与此同时，海力士、美光也水涨船高，分别从第四名、第六名跃居第三名、第四名。在中国市场上，去年仅三星电子一家就在中国创下253亿美元的半导体芯片销售额，中国市场份额高达46%。2018年三星继续维持芯片价格高位运行，并助推其第一季度的运营利润再创历史新高，达到147亿美元，同比增长57.58%。
国产芯片迎发展契机
对国内市场而言，反垄断调查的介入自然大快人心，但三大巨头能肆无忌惮地涨价，也暴露出核心技术受制于人的窘境。俗话说，“打铁还需自身硬”，只有建立强大的芯片产业，我们要想真正提升话语权，必须提高国产芯片自给率，中国这次发起的反垄断调查给外国芯片三大巨头敲响了警钟，也给国产芯片行业提供了一个契机。
在目前寡头垄断的市场情况下，我国已经开始加快发展国内的半导体芯片产业，向自主可控的方向积极努力。国内的西安华芯已经具备制造DRAM的能力，紫光集团旗下的长江存储技术公司(YMTC)正在规划开发自己的DRAM内存制造技术，而且可能直奔当今世界最先进的20/18nm工艺。DRAM可能是中国半导体腾飞突破口。
不过，国内芯片的研发毕竟还仍处于起步阶段，传统DRAM的最关键技术是电容存储单元，不仅在制造上面临挑战，更重要的是被大量专利保护。为了进入DRAM市场，后发的中国厂商必须利用创新的替代方案，以推动竞争升级，争取实现差异化。本土厂商能否突围，不仅依赖于政策、资本、产业和市场环境，最为关键的还是研发能力。存储器的研发受到，良率能否提升到较高水平，成本控制是否能够达到预期的考量，而从研发成功至量产并形成销售，也仍然需要长达几年时间，国产芯片崛起之路仍任重道远。